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工業(yè)生態(tài)學(xué)旨在實現(xiàn)技術(shù)領(lǐng)域和環(huán)境的可持續(xù)共存。自然與技術(shù)系統(tǒng)和過程之間的類比是一個核心概念。自然界中的過程是社會技術(shù)過程的模型,其中循環(huán)是封閉的,來自一個過程的廢物是另一個過程的輸入。
必須強調(diào)的是,“工業(yè)”一詞不僅僅指工業(yè)綜合體或工業(yè)過程系統(tǒng)。這個詞用于描述勘探生產(chǎn)消費鏈中使用的各種技術(shù)系統(tǒng)。Ayres(1989)闡述了生物圈-技術(shù)圈類比作為一個有用的形象來發(fā)展他對工業(yè)新陳代謝的描述。簡而言之,這個類比相當(dāng)于:
在生物圈中,如果我們把地球視為一個系統(tǒng),進化已經(jīng)導(dǎo)致系統(tǒng)中材料和能量的有效利用,以穩(wěn)定的狀態(tài)建造和分解功能材料。
在技術(shù)領(lǐng)域,資源被開發(fā)利用,產(chǎn)生了無法利用的廢物流到土壤、水和空氣中。
通過向生物圈學(xué)習(xí),社會可以以一種更可持續(xù)的方式設(shè)計和管理其社會技術(shù)過程,從而加快技術(shù)演進,使之朝著更高效、更不可用的副產(chǎn)品的物質(zhì)利用狀態(tài)發(fā)展。"