在20世紀(jì)初,美國(guó)在大學(xué)里設(shè)置了社會(huì)工作專業(yè)。社會(huì)工作專業(yè)主要培養(yǎng)和訓(xùn)練幫助人們解決心理、行為和社會(huì)關(guān)系等方面問(wèn)題的專門(mén)人才。社會(huì)工作在美國(guó)屬于職業(yè)教育(professional),一般它都是在獨(dú)立的社會(huì)工作學(xué)院,和商學(xué)院、法學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、工程學(xué)院并列為職業(yè)學(xué)院,與學(xué)術(shù)的文理學(xué)院(Arts and Sciences)相區(qū)分,也就意味著與行業(yè)結(jié)合更為緊密以及更為注重實(shí)務(wù)。研究的領(lǐng)域主要包括:兒童社會(huì)工作、青少年社會(huì)工作、老年社會(huì)工作、婦女社會(huì)工作、家庭社會(huì)工作、學(xué)校社會(huì)工作、醫(yī)療社會(huì)工作、工業(yè)社會(huì)工作 、矯治社會(huì)工作等等。所以申請(qǐng)PhD(社會(huì)工作的博士一般稱為PhD in social Welfare)一般需要有在非營(yíng)利的社會(huì)服務(wù)機(jī)構(gòu)或一些政府部門(mén)的工作經(jīng)驗(yàn)(類似于MBA),主要導(dǎo)向是對(duì)社會(huì)服務(wù)進(jìn)行理論化的提煉和理論化的指導(dǎo),并培養(yǎng)社會(huì)工作教育的師資。
在美國(guó),有完善的social work教育體制,一般都是獨(dú)立成為一個(gè)學(xué)院,叫做Schoo of Social Work或者類似的名稱。還有部分學(xué)校會(huì)在其他學(xué)院下面,比如公共事務(wù)學(xué)院,社會(huì)服務(wù)學(xué)院開(kāi)設(shè)專業(yè),但不論是開(kāi)設(shè)在哪個(gè)學(xué)院下面,課程設(shè)置還是很相近的。學(xué)位一般包括本科,master(MSW都是讀兩年)和PHD。同時(shí)一般很多學(xué)校都提供part-time program(很多social workers都已經(jīng)被雇傭的同時(shí)進(jìn)學(xué)校學(xué)習(xí))和advanced program(專門(mén)給那些有社會(huì)工作本科學(xué)位的人進(jìn)修)。